La muerte del Papa Francisco y la elección de su sucesor

Ciudad del Vaticano, 21 de abril de 2025 – La Iglesia Católica despide hoy al Papa Francisco, quien falleció esta mañana a los 88 años de edad. Jorge Mario Bergoglio, el primer Papa latinoamericano, murió a las 7:35 horas en su residencia de la Domus Santa Marta, en el Vaticano, debido a un derrame cerebral, coma y colapso cardiovascular irreversible, según confirmó un comunicado oficial de la Santa Sede.

Con su partida, se abre un nuevo capítulo para la Iglesia: la Sede Vacante, el periodo en el que el trono de Pedro queda sin ocupante hasta la elección de un nuevo pontífice. Mientras millones de fieles en el mundo oran por el alma de Francisco, también surgen preguntas sobre el proceso que seguirá para nombrar a su sucesor. A continuación, explicamos los aspectos clave de esta transición.

¿Qué es la Sede Vacante?

La Sede Vacante es el periodo que comienza tras la muerte del Papa. Durante este tiempo, se suspenden las decisiones doctrinales y reformas dentro del gobierno de la Iglesia. El liderazgo es asumido temporalmente por el Colegio de Cardenales, mientras que la administración ordinaria queda en manos del camarlengo, un cargo designado por el propio pontífice.

¿Quién es el camarlengo y cuáles son sus funciones?

El camarlengo es el cardenal encargado de gestionar la administración de la Santa Sede mientras no hay Papa. Su labor es principalmente económica y de supervisión, y entre sus responsabilidades se encuentran:

• Solicitar a las distintas oficinas del Vaticano informes sobre el estado patrimonial y financiero.
• Recibir y analizar los presupuestos del año anterior y del año en curso.
• Coordinar con el Consejo y la Secretaría de Asuntos Económicos cualquier aspecto extraordinario en trámite.

Durante esta etapa, el camarlengo cuenta con el apoyo de tres cardenales asistentes.

¿Qué decía el Papa Francisco sobre su muerte?

En una homilía ofrecida en 2019 en la Casa Santa Marta, el Papa Francisco reflexionó sobre la muerte con serenidad y esperanza:

“El Señor nos dice que estemos preparados para el encuentro, la muerte es un encuentro: es Él quien viene a encontrarnos, es Él quien viene a tomarnos de la mano y llevarnos con Él. ¡No quisiera que este simple sermón sea un aviso de funeral! Es simplemente el Evangelio, es simplemente la vida, simplemente decirse el uno al otro: todos somos vulnerables y todos tenemos una puerta a la que el Señor llamará algún día”.

¿Dónde será enterrado el Papa Francisco?

Aunque el lugar tradicional de sepultura de los papas es la Basílica de San Pedro, el Papa Francisco había expresado su deseo de ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, una iglesia romana de especial devoción para él.

¿Cuándo y dónde será el funeral?

El funeral se celebrará en la Plaza de San Pedro en una fecha que será decidida por el Colegio de Cardenales. Previamente, el cuerpo del pontífice será velado durante varios días en la Basílica de San Pedro, donde los fieles podrán rendirle homenaje.

¿Cómo son los protocolos para la vela y funeral de un Papa?

En noviembre de 2024, el Papa Francisco aprobó una revisión del “Ordo Exsequiarum Romani Pontificis”, el documento que establece los ritos funerarios papales. Entre los cambios más destacados está la eliminación del tradicional golpe con el martillo de plata para verificar la muerte. En su lugar, el fallecimiento se certifica en la capilla privada del Palacio Apostólico.

Además, el cuerpo será colocado en un ataúd de madera con interior de zinc, eliminando el sistema de tres ataúdes (ciprés, plomo y roble) utilizado en el pasado. No habrá velatorio privado, ni se colocará el báculo papal. El funeral se enfocará en el rol pastoral del Papa, se evitarán títulos asociados al poder temporal, utilizando expresiones más sencillas como “Obispo de Roma” o “Pastor”.

¿Cuándo será elegido el nuevo Papa?

La elección del próximo pontífice se llevará a cabo entre 15 y 20 días después del fallecimiento del Papa Francisco. En ese periodo, los cardenales se preparan espiritualmente y se organizan para el Cónclave.

¿Cómo funciona el Cónclave?

El Cónclave es una reunión secreta de los cardenales electores —aquellos menores de 80 años— que tiene lugar en la Capilla Sixtina, esta reunión se realiza en un ámbito de retiro. Allí, invocando al Espíritu Santo, los cardenales votan hasta alcanzar una mayoría de dos tercios. Si no se alcanza ese umbral en las primeras rondas, se repite la votación hasta lograrlo. Las papeletas se queman después de cada escrutinio: la tradición indica que se provoque con paja seca o húmeda que el humo sea negro si no se ha elegido al Papa, o blanco si se ha elegido al nuevo pontífice.

Previo al inicio del Cónclave, se celebra una misa especial “Pro eligiendo Papa” en la Basílica de San Pedro. Luego, los cardenales se encierran solemnemente en la Capilla Sixtina para iniciar el proceso.

El anuncio del nuevo pontífice

Una vez elegido, el Papa debe aceptar formalmente el cargo y elegir el nombre con el que será conocido. El anuncio se hace desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, donde el cardenal más longevo proclama el esperado “Habemus Papam”, y el nuevo líder de la Iglesia aparece para impartir su primera bendición.

La Iglesia Católica vive hoy un momento histórico. Mientras se despide a un pontífice que marcó una era por su sencillez, cercanía y firmeza pastoral, el mundo vuelve la mirada a Roma a la espera de su sucesor. Invitamos a los fieles a orar por el alma del Papa Francisco y por el discernimiento del Colegio de Cardenales en esta nueva elección.